[1/5] 근육감소증이란? 중년이 꼭 알아야 할 위험

 

💪 근육감소증의 정의와 중요성

근육감소증(Sarcopenia)은 나이가 들면서 근육량, 근력, 신체 기능이 점진적으로 감소하는 진행성 전신 골격근 질환을 의미합니다. 이 용어는 그리스어로 '살'을 의미하는 'sarx'와 '상실'을 의미하는 'penia'가 결합되어 만들어졌습니다.

우리 몸의 근육은 단순히 움직임을 가능하게 하는 것 이상의 중요한 기능을 수행합니다. 근육은 혈당 조절, 혈압 안정화, 콜레스테롤 관리에도 핵심적인 역할을 하기 때문에 근육량이 감소하면 전체 건강에 심각한 영향을 미치게 됩니다.

⚠️ 근육감소증의 주요 위험성

1. 낙상 및 골절 위험 증가

근력이 약해지면 보행 능력이 저하되고 균형 유지가 어려워집니다. 이는 낙상으로 이어질 수 있으며, 특히 노년기의 낙상은 고관절 골절 등 심각한 부상으로 발전할 수 있습니다.

2. 일상생활 능력 저하

근육감소증이 진행되면 힘이 빠지고 지속적인 피로감과 무력감을 느끼게 됩니다. 결국 일상적인 활동(옷 입기, 목욕하기, 식사하기 등)에도 타인의 도움을 필요로 하게 됩니다.

3. 대사질환 위험 증가

근육은 우리 몸에서 가장 큰 당분 저장고 역할을 합니다. 근육량이 감소하면 인슐린 저항성이 증가하여 당뇨병 발생 위험이 높아지고, 심혈관 질환도 악화될 수 있습니다.

4. 사망률 증가

근육감소증은 전반적인 건강 상태를 악화시켜 사망률을 증가시키는 것으로 여러 연구를 통해 입증되었습니다.

📊 근육감소증의 진단 방법

근육감소증은 단순히 몸무게 변화만으로는 진단하기 어렵습니다. 다음과 같은 세 가지 요소를 종합적으로 평가하여 진단합니다:

1. 근육량 측정

• 골격 근육량 측정: CT, MRI, DXA(이중에너지 X선 흡수계측법) 등을 이용한 정확한 측정
• BIA(생체전기임피던스): 비교적 간단하게 근육량을 추정하는 방법

2. 근력 평가

• 악력 측정: 손의 악력을 측정하여 전신 근력을 추정
• 다리 근력 측정: 일어서기 테스트 등을 통한 하체 근력 평가

3. 신체 기능 평가

• 보행 속도 측정: 일반적인 보행 속도로 기능 평가
• 의자에서 일어서기 테스트: 반복적으로 의자에서 일어서는 시간 측정

🔍 근육감소증의 발생 원인

1. 노화에 따른 자연적 과정

30세 이후부터는 매년 약 1%씩 근육이 감소하기 시작하며, 65세 이후에는 이 속도가 더 빨라집니다. 이는 호르몬 변화, 신경근 접합부 기능 저하, 단백질 합성 능력 감소 등 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다.

2. 영양 불균형

충분한 단백질과 필수 영양소를 섭취하지 못하면 근육 합성보다 분해가 더 많이 일어나게 됩니다.

3. 운동 부족

근육은 사용하지 않으면 빠르게 위축되는 특성이 있습니다. 특히 저항운동이 부족하면 근육량 감소가 가속화됩니다.

4. 만성 질환 및 염증

당뇨병, 심장병, 만성 폐질환, 암 등의 만성 질환은 근육 분해를 촉진하는 염증 반응을 일으킵니다.

💡 조기 발견의 중요성

 

근육감소증은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 발견하기 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 경고 신호에 주의해야 합니다:

• 의자에서 일어서기가 예전보다 어려워짐
• 계단 오르기가 힘들어짐
• 손잡이가 있는 병뚜껑을 열기 어려워짐
• 걷는 속도가 느려짐
• 원인 없는 체중 감소

중년기부터 근육감소증에 대한 인식을 가지고 조기에 예방하는 것이 가장 중요합니다. 다음 편에서는 근육감소증 예방을 위한 단백질 섭취 가이드에 대해 자세히 알아보겠습니다.